El monóxido de carbono es un gas muy peligroso producto de la combustión incompleta, originada en el mal estado de las instalaciones, insuficiente ventilación o instalación de artefactos en lugares inadecuados.

¿Por qué es tan peligroso? Porque es muy tóxico y no es detectable a través de los sentidos: el monóxido de carbono es incoloro, inodoro e insípido.

¿Cómo actúa en el organismo? El monóxido de carbono, se combina con la sangre a través de los pulmones mucho más fácilmente que el oxígeno. La exposición al monóxido de carbono aún por un período breve, produce daños irreparables: unas pocas partículas alteran el funcionamiento del sistema nervioso y provoca desde cambios de humor y cefaleas permanentes hasta lesiones neurológicas. Una persona expuesta a un ambiente contaminado con apenas 600 partes por millón de monóxido de carbono en tres horas puede fallecer.

¿Es lo mismo escape de gas que de monóxido de carbono? No. En ocasiones, los fallecimientos por monóxido de carbono suelen ser atribuidos a escapes de gas, sin embargo es preciso aclarar que el gas natural (metano) no es tóxico, en el sentido académico de la palabra. Las moléculas de metano no son solubles en agua por lo que no pasan a la sangre a través de las mucosas pulmonares; pero sí es asfixiante, esto es, cuando desplaza al aire del ambiente.

¿Las estufas catalíticas consumen el oxígeno del ambiente? Sí. Las estufas catalíticas al igual que las pantallas infrarrojas consumen el oxígeno del ambiente y emiten los productos de la combustión también al mismo ambiente. No constituyen un peligro si son instaladas bajo normas por un gasista matriculado, con las rejillas de ventilación reglamentarias.

¿Se puede instalar una estufa o un calefón en un baño? En dormitorios y baños únicamente está permitida la instalación de estufas y calefones de tiro balanceado. La instalación siempre debe realizarla un gasista matriculado.

Consejos para evitar los accidentes por inhalación de monóxido de carbono: haga realizar una revisión periódica a sus artefactos por un gasista matricualado; respete las normas técnicas y reglamentarias de instalación. La instalación irregular de un artefacto puede ocasionar accidentes; permita siempre el ingreso de aire al ambiente desde el exterior, suficiente como para renovarlo: a veces una rendija puede salvarnos la vida; verifique que la llama de los artefactos sea de color azul. Si es de otro color (amarillo o tonalidades anaranjadas o rojas) está funcionando en forma defectuosa. Llame enseguida a un gasista matriculado para que revise el artefacto y la ventilación; es indispensable que las salidas de los gases al exterior estén libres de obstrucciones y colocadas en forma reglamentaria. La mayoría de los casos fatales tienen su origen en conductos defectuosos; no coloque calefones en baños o dormitorios si no son de tiro balanceado; las estadísticas muestran que el 72 por ciento de los accidentes fatales se deben a calefones con funcionamiento incorrecto; el uso de hornallas y hornos de la cocina para calefaccionar el ambiente es sumamente peligroso; si los conductos de evacuación (chimeneas o salidas al exterior) son retirados para trabajos de limpieza o pintura y luego no son correctamente reinstalados, puede ser fatal; cuando compre un artefacto, verifique que tenga adherida la oblea con el sol naciente que dice "Gas" otorgada por un organismo certificador.

 

Cabe recordar que todos los accidentes por inhalación de monóxido de carbono son evitables; que un artefacto bien calibrado obtiene un rendimiento calórico mayor, lo que significa también mayor economía y el Enargas hace extensivo estos consejos a quienes utilizan el gas en garrafas, leña u otros combustibles.

 

Intoxicaciones con CO2

 

El Ministerio de Salud bonaerense informó que en lo que va del año se notificaron 77 casos de intoxicación/exposición por monóxido de carbono en la provincia de Buenos Aires, distribuidos en 18 municipios.

Asimismo, provincia informó que en el último periodo relevado “se registraron tres brotes de intoxicación por monóxido de carbono en el municipio de Bahía Blanca”: dos por hornos y uno por una estufa a gas. Como consecuencia de estos, 13 personas resultaron afectadas, 10 de las cuales requirieron internación.

Según se detalla en el boletín epidemiológico, se considera como brote al “episodio en el cual dos o más personas presentan un cuadro clínico compatible con intoxicación aguda por monóxido de carbono en un mismo lugar o zona geográfica y donde se compruebe la exposición efectiva al agente causal”.

Además de Bahía Blanca, notificaron casos de intoxicación por monóxido de carbono los distritos de Tandil (15 confirmados y 2 sospechosos), Quilmes (5 confirmados), Trenque Lauquen (2 confirmados), Bolívar (2 casos confirmados), General Pueyrredon (2 confirmados), Avellaneda (2), La Plata (uno confirmado y otro sospechoso) y La Matanza (uno confirmado y otro sospechoso).

Monte Hermoso, San Miguel, San Isidro, Lanús, Lomas de Zamora, Moreno, Olavarría y Azul notificaron un caso confirmado cada uno. En tanto, Ezeiza contabiliza uno sospechoso.

Se consideran como confirmados los casos de personas que estuvieron expuestas al monóxido de carbono y presentaron síntomas atribuibles o “niveles de carboxihemoglobina superior a los valores de referencia, en el momento del diagnóstico”. En tanto, los sospechosos son los de quienes estuvieron expuestos, pero no presentaron síntomas cuando hicieron la consulta.

El monóxido de carbono es una de las principales causas de muerte por envenenamiento y la intoxicación está relacionada a actividades de cocinar y calefaccionar en ambientes mal ventilados.